Es la contractura brusca del diafragma (músculo respiratorio que está entre el tórax y el abdómen) originada, habitualmente por la dilatación del estómago de cualquier causa (ingestión exagerada de leche y aire en el lactante o ingestión rápida de una bebida gaseosa en el niño mayor).
Otras enfermedades que irritan el nervio frénico (raras) o nervio que mueve el diafragma también la pueden causar. Esta contracción del diafragma produce movimiento de aire a través de la laringe produciendo un ruido característico junto con el movimiento.
Habitualmente es un síntoma menor que pasa solo.
En los niños pequeños se les puede dar agua tibia para que boten los gases del estómago. En los mayorcitos se les puede enseñar a retener la respiración durante un período largo, con lo cual habitualmente el hipo desaparece. Si el hipo no pasa durante varias horas puede ser signo de otra enfermedad y debe llamar a su médico.